โฟมซิลิโคน หรือที่รู้จักกันในชื่อซิลิโคนขึ้นรูป เป็นผลิตภัณฑ์โครงสร้างยางที่มีรูพรุน ผลิตจากยางซิลิโคนเป็นวัสดุพื้นฐาน และผลิตโดยกระบวนการขึ้นรูปเป็นฟอง

 

　　ด้วยการพัฒนาและปรับปรุงเทคโนโลยีการขึ้นรูปโฟมอย่างต่อเนื่อง รวมถึงคุณสมบัติที่เหนือกว่า ทำให้ขอบเขตการใช้งานกว้างขวางมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น แถบปิดผนึก แผ่นรองรับแรงกระแทก ปะเก็นสำหรับงานก่อสร้าง วัสดุกันสั่นสะเทือน อุปกรณ์ป้องกัน และอื่นๆ

 

หลักการของโฟมซิลิโคน

 

　　การผลิตยางซิลิโคนโฟม มีหลักการคือการเติมสารทำให้เกิดฟองลงในส่วนผสมยางซิลิโคน จากนั้นให้ความร้อนและวัลคาไนซ์ภายใต้สภาวะความดัน เพื่อให้ยางขยายตัวและเกิดเป็นโครงสร้างฟองอากาศคล้ายฟองน้ำ ปัจจัยหลักที่กำหนดและมีอิทธิพลต่อโครงสร้างของฟองอากาศ ได้แก่ ปริมาณก๊าซที่เกิดจากสารทำให้เกิดฟอง ความเร็วในการแพร่กระจายของก๊าซในยาง ความหนืดของยาง และความเร็วในการวัลคาไนซ์ การเลือกชนิดของสารทำให้เกิดฟองและระบบการวัลคาไนซ์ยางที่เหมาะสมจึงเป็นสิ่งสำคัญในการผลิตผลิตภัณฑ์ซิลิโคนโฟมที่มีคุณภาพดีขึ้น

 

　　กระบวนการผลิตโฟมซิลิโคน

 

　　โฟมซิลิโคนต้องผ่านกระบวนการผลิตและเทคโนโลยีการแปรรูปหลายขั้นตอน ซึ่งแต่ละขั้นตอนจะมีผลกระทบต่อโฟมซิลิโคนสำเร็จรูป

 

　　1. การทำให้เป็นพลาสติก (นั่นคือ การทำให้ยางดิบมีความยืดหยุ่น กล่าวคือ ไม่มีการเติมสารใดๆ ในการกลั่นด้วยเครื่องกลั่นแบบเปิด ปล่อยให้ยางอ่อนตัวลงเพื่อละลายเข้ากับสารช่วยผสม (เพื่อเตรียมสำหรับการผสม))

 

　　สาระสำคัญของการแปรรูปยางดิบให้เป็นพลาสติกคือการทำลายและสลายสายโซ่โมเลกุลขนาดใหญ่ของยาง เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นของยาง และทำให้การผสมและการผสานสารประกอบทำได้ง่ายขึ้น ในการผลิตผลิตภัณฑ์ยางโฟม ยางดิบจะต้องได้รับการแปรรูปให้เป็นพลาสติกอย่างสมบูรณ์ ซึ่งจะทำให้ยางมีความยืดหยุ่นดีขึ้น ทำให้ฟองอากาศมีความสม่ำเสมอมากขึ้น มีความหนาแน่นต่ำ และมีการหดตัวน้อย

 

2. การผสม กล่าวคือ การนำยางที่อ่อนตัวแล้วมาผสมกับสารต่างๆ (สารเติมแต่ง) เพื่อปรับปรุงคุณภาพ

 

กระบวนการผสมคือการกระจายตัวของสารต่างๆ ในยางดิบ (หรือยางพลาสติไซเซอร์) อย่างสม่ำเสมอ เช่นเดียวกับการผสมวัสดุพอลิเมอร์อื่นๆ เพื่อให้สารช่วยให้เข้ากันได้ผสมเข้ากับยางดิบอย่างสม่ำเสมอ จำเป็นต้องใช้แรงกลสูงจากเครื่องผสม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสารประกอบยางมีส่วนประกอบของสารช่วยให้เข้ากันได้หลายชนิด คุณสมบัติทางสัณฐานวิทยาของสารช่วยให้เข้ากันได้จึงแตกต่างกันมาก และอิทธิพลของสารช่วยให้เข้ากันได้ต่อกระบวนการผสม ระดับการกระจายตัว และโครงสร้างของสารประกอบยางก็มีมากเช่นกัน ดังนั้นกระบวนการผสมยางจึงค่อนข้างซับซ้อนกว่าการผสมวัสดุพอลิเมอร์อื่นๆ

 

กระบวนการผสมมีผลอย่างมากต่อคุณสมบัติของวัสดุยาง การผสมที่ไม่ดีจะทำให้การกระจายตัวของสารเพิ่มความเข้ากันได้ไม่สม่ำเสมอ ความยืดหยุ่นของยางสูงหรือต่ำเกินไป เกิดการไหม้ การเกิดน้ำแข็งเกาะ และปรากฏการณ์อื่นๆ ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำให้กระบวนการรีด การอัด การขึ้นรูป และการวัลคาไนซ์ไม่สามารถดำเนินการได้อย่างปกติ แต่ยังนำไปสู่การเสื่อมคุณภาพของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป และอาจทำให้ผลิตภัณฑ์หมดอายุการใช้งานก่อนกำหนดได้ ดังนั้น การผสมจึงเป็นหนึ่งในกระบวนการที่สำคัญในการแปรรูปยาง

 

　　3、ที่จอดรถ

 

　　เมื่อผสมยางเสร็จแล้ว ต้องทิ้งไว้ในระยะเวลาที่เหมาะสม เพื่อให้สารเติมแต่งต่างๆ ในยางกระจายตัวได้อย่างทั่วถึง ส่งผลให้สารเติมแต่งในยางกระจายตัวได้สม่ำเสมอมากขึ้น ขนาดของผลิตภัณฑ์มีความคงตัวมากขึ้น พื้นผิวเรียบเนียนขึ้น และฟองอากาศมีความสม่ำเสมอมากขึ้นด้วย

 

　　3、อุณหภูมิ

 

　　โฟมยางมีความไวต่ออุณหภูมิมาก ยางชนิดเดียวกันจะมีผลการเกิดโฟมไม่เหมือนกันที่อุณหภูมิต่างกัน เนื่องจากระบบการเกิดโฟมและระบบการวัลคาไนซ์มีความไวต่ออุณหภูมิในระดับที่แตกต่างกัน การเปลี่ยนแปลงของระบบและการจับคู่ที่แตกต่างกัน ส่งผลให้ผลลัพธ์แตกต่างกันด้วย

 

　　4. การขึ้นรูป

 

　　ผลิตภัณฑ์ยางโฟมมีกระบวนการแปรรูปและการขึ้นรูปหลายรูปแบบ ได้แก่ การอัดขึ้นรูป การขึ้นรูป การขึ้นรูปแผ่น ฯลฯ โดยสามารถผลิตตามโครงสร้าง คุณสมบัติ ความยาว ขนาด รูปร่าง ความแข็ง สี ของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่ต้องการ รวมถึงความต้องการพิเศษตามแบบร่างได้